Quand tailler un olivier, et comment le faire

Quand tailler un olivier, et quand s'abstenir

La fenêtre de taille de l'olivier tient en deux mois : mars et avril. On attend que les fortes gelées soient passées, et on termine avant la floraison, qui démarre vers la fin mai. La SNHF (Société nationale d'horticulture de France) situe ce moment à la fin de l'hiver ou au début du printemps, au redémarrage de la végétation. Concrètement, dans un jardin où il gèle encore fort début mars, on patiente jusqu'à la fin du mois ou jusqu'en avril. Choisissez aussi un jour sec : on conseille de tailler par temps sec pour limiter le chancre de l'olivier, on y revient plus bas.

Trois périodes sont à éviter. Le gel, d'abord : on ne taille pas un olivier par temps de gelée. Novembre et décembre, ensuite : c'est la saison de la récolte des olives, et la SNHF rappelle que l'arbre prépare alors ses futures fleurs (l'induction florale). La floraison, enfin : une fois qu'elle a commencé, fin mai, la bonne fenêtre est passée, et les coupes importantes attendront le printemps suivant. Les jours de pluie sont à écarter en toute saison.

Olivier d'ornement ou de production, en pot ou en pleine terre

La fréquence dépend de ce que vous attendez de l'arbre, et les sources ne disent pas toutes la même chose. Pour un olivier cultivé pour ses olives, un guide de jardinage conseille une taille de fructification chaque année ou tous les deux ans, et une taille d'entretien tous les deux ou trois ans. Un autre site de jardinage espace davantage la taille de fructification, tous les trois ou quatre ans, mais prévoit un entretien chaque année pour un olivier d'ornement. Selon les sources, le rythme varie donc. Ce qui ne varie pas, c'est la limite : à chaque passage, pas plus du tiers de la surface foliaire, comme le demande la SNHF.

En pot, la taille est surtout esthétique. Un olivier en bac pousse d'environ 10 à 15 cm par an : il ne demande que quelques coupes, en mars ou en avril. On retire les pousses qui partent du tronc, on enlève le bois mort et on aère le centre. En pleine terre, l'arbre prend du volume, et c'est là que se posent la forme en gobelet, la taille de fructification et, parfois, la question de la hauteur.

Les gestes de la taille, schéma compris

Le premier geste consiste à ouvrir le cœur de l'arbre. Selon la SNHF, on supprime les branches qui encombrent le centre en coupant au ras des charpentières, les grosses branches qui partent du tronc, avec une scie à émonder si besoin. Viennent ensuite les rameaux qui ont déjà porté des fruits : on les reconnaît à un petit point noir à l'aisselle des feuilles. On garde 2 ou 3 rameaux à bois par sous-branche. Sur l'endroit où naissent les fleurs, les sources divergent : pour la SNHF, elles se forment sur le bois de l'été précédent ; pour un autre guide, les olives ne poussent que sur le bois de deux ans.

Pour former un jeune olivier en gobelet, le schéma est simple. Vers la 4e année, à environ 1,50 m de hauteur, on supprime la pousse centrale et on garde 4 ou 5 charpentières réparties autour du tronc. Vu d'en haut, l'arbre dessine une couronne ouverte, comme un verre à pied : le centre reste libre et la lumière descend jusqu'au cœur. Les années suivantes, on entretient cette ouverture, toujours sous la barre du tiers du feuillage.

• Ouvrir le centre : coupe au ras des charpentières, scie à émonder pour les grosses branches.
• Retirer les rameaux qui ont fructifié, repérables au petit point noir à l'aisselle des feuilles.
• Garder 2 ou 3 rameaux à bois par sous-branche.
• Ne jamais enlever plus du tiers de la surface foliaire en une fois.

Comment tailler un olivier trop haut

Un olivier devenu trop haut ne se rabaisse pas en une saison. La règle du tiers compte ici plus que partout ailleurs : en voulant tout reprendre d'un coup, on dépasse vite le tiers du feuillage que la SNHF fixe comme limite. La bonne méthode consiste à étaler la réduction sur plusieurs années. Chaque printemps, en mars ou en avril, on raccourcit une partie des branches les plus hautes, puis on laisse l'arbre refaire du feuillage avant la passe suivante. La hauteur visée dépend de votre jardin et de votre arbre : aucune valeur ne vaut pour tous.

Les branches hautes sont souvent épaisses : la scie à émonder remplace alors le sécateur, et l'on coupe au ras de la branche qui reste. Travaillez depuis un appui stable, jamais sous la pluie. Quant au recépage, qui consiste à couper l'arbre à 40 cm du sol, ce n'est pas une façon de rabaisser un olivier sain : une source le réserve, en dernier recours, à un arbre malade ou gelé.

Hygiène : éviter le chancre de l'olivier

Le chancre de l'olivier, aussi appelé tuberculose, se transmet par un sécateur ou un coupe-branches mal nettoyé. La parade tient en deux habitudes. D'abord, tailler par temps sec. Ensuite, désinfecter les lames à l'alcool ou au vinaigre blanc, et recommencer entre chaque arbre, surtout si vous passez d'un olivier douteux à un olivier sain. Un chiffon imbibé, passé sur les deux faces de chaque lame, fait l'affaire.

Sur un sécateur électrique, éteignez l'outil et retirez la batterie avant tout nettoyage, comme le demande la notice du fabricant. Retirez la saleté des deux lames, désinfectez, puis mettez un peu de lubrifiant là où la lame mobile frotte la lame fixe. Ne plongez jamais le sécateur ni la batterie dans un liquide. Notre guide pour aiguiser un sécateur détaille le nettoyage, l'affûtage à la pierre et le huilage, pas à pas.

Quels outils pour tailler un olivier

La taille d'un olivier, c'est surtout une succession de petites coupes : rameaux qui ont fructifié, pousses du tronc, brindilles qui encombrent le centre. Le sécateur fait l'essentiel de ce travail. Un sécateur à lame franche, dont la lame mobile croise la lame fixe comme des ciseaux, coupe net le bois vert. Un modèle électrique sans fil fait l'effort de coupe à votre place, ce qui rend une longue séance moins fatigante. Celui que nous vendons coupe jusqu'à 25 à 30 mm selon le bois, avec des coupes plus nettes jusqu'à 20 mm environ. Au-delà de 30 mm, et pour les charpentières, prenez une scie à émonder.

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